1991年夏，一場特大洪水使無數家園毀于一旦周桂英和陳寶根正準備吃飯，兒子陽陽卻在廚房里發現了三個陌生的孩子：石風，甜甜和鐵蛋。夫妻倆可憐這些孩子，商量后將他們留下，給桂英增加了不少負擔。根寶心疼妻子，決定將孩子的下落通知鄉干部，把孩子送回去。桂英得知石風和鐵蛋的父母都在抗洪救災中犧牲了，便十分關注這兩個孩子，并為偏袒他們，打了陽陽。根寶賭氣離家，奔忙在救災一線，把獎金和補助費都寄回家。為救護孕婦過河，極度疲勞的根寶心臟病發作，被洪流沖走。桂英捧著點燃了長明燈的船，輕輕地放入河里。